Харпер совсем недавно потеряла мужа. Боль была такой сильной, что оставаться в их старом доме стало невыносимо. Она собрала самые необходимые вещи, закрыла дверь и уехала туда, где, как ей казалось, будет тихо и спокойно.
Маленький английский городок встретил её сырым туманом и пустыми улочками. Дом, который она сняла, стоял на самой окраине, почти у кромки леса. Высокие деревья подступали совсем близко, их ветки стучали в окна, когда поднимался ветер. Сначала это даже успокаивало. Шум листвы заглушал мысли.
Днём Харпер старалась занять себя. Ходила по узким тропинкам, покупала хлеб в единственной пекарне, здоровалась с соседями. Люди были приветливые, но держались на расстоянии. Никто не расспрашивал, почему она одна и почему глаза всегда красные. Ей это нравилось. Здесь можно было просто существовать, не объясняя ничего.
Ночами всё менялось. Сначала она думала, что просто не может привыкнуть к новому месту. Скрип половиц, шорох за стеной, далёкий треск веток. Потом звуки стали ближе. Что-то большое и тяжёлое двигалось вокруг дома. Не быстро, не резко, а медленно, словно выжидая. Харпер лежала без сна и слушала, как оно ходит кругами.
Однажды утром она заметила следы. Огромные, глубокие, с длинными когтями. Они шли от леса прямо к её крыльцу, а потом резко обрывались. Она стояла и смотрела на них, пока не замёрзли пальцы. Сказать кому-то она не решилась. Соседи бы решили, что она сходит с ума от горя. Может, так и было.
С каждым днём присутствие становилось ощутимее. Запах мокрой земли и чего-то звериного появлялся в комнатах, хотя окна и двери были закрыты. В зеркале иногда мелькало отражение, которого не должно было быть. Харпер перестала включать свет по вечерам. В темноте хотя бы можно было притвориться, что она одна.
Она пыталась уехать. Села в машину, повернула ключ, но двигатель молчал. На следующий день то же самое. Словно лес не хотел её отпускать. Харпер вернулась в дом и заперла все замки, хотя понимала, что это бесполезно.
Теперь она почти не выходит. Сидит у окна и смотрит на деревья. Иногда ей кажется, что там, между стволами, кто-то стоит и смотрит в ответ. Не человек. Не животное в привычном понимании. Что-то старое, терпеливое, голодное до чужой боли.
Харпер больше не плачет по мужу так часто. Всё её горе ушло внутрь, смешалось с новым страхом. Она не знает, сколько ещё сможет выдержать. Но каждый вечер, когда солнце садится за лес, она снова слышит шаги. Ближе. Медленнее. Увереннее.
И каждый раз она думает об одном и том же. Может, оно пришло не за ней. Может, оно просто ждало, пока она сама придёт к нему. Ведь в этом тихом городке, среди этих деревьев, горе так удобно превращается в нечто гораздо большее.
А лес молчит. Только ветки стучат по стеклу. И ждут.
Читать далее...
Всего отзывов
9