В маленькой гостинице на краю пустыни, которую местные называют Врата Дракона, всегда пахнет пылью и ожиданием. Именно сюда, в 2011 году, собрались люди, которых свела вместе одна старая легенда.
Говорят, каждые шестьдесят лет в этих краях поднимается такая песчаная буря, какой не видел никто из живущих. Ветер сносит километры песка, и на несколько дней из-под земли показывается Золотой город. Стены из чистого золота, улицы, вымощенные драгоценными камнями, сокровища, о которых слагали песни ещё прадеды прадедов. Потом буря утихает, песок возвращается и снова прячет всё до следующего раза.
В этом году срок как раз подошёл. Поэтому в гостинице, больше похожей на крепость, чем на постоялый двор, остановились очень разные люди. Каждый из них уверен, что именно ему суждено войти в Золотой город первым.
Есть среди постояльцев император небольшой провинции. На вид спокойный, даже мягкий человек, но глаза выдают - он привык, чтобы ему подчинялись. Рядом с ним постоянно крутится свита, хотя и небольшая. Все понимают: если император здесь, значит, на кону не просто золото, а власть.
В другом крыле поселился человек, который называет себя министром. Только вот никто точно не знает, из какой именно провинции он приехал и кому служит. Говорят тихо, улыбается вежливо, а сам слушает каждое слово, сказанное в общем зале. Такие люди опаснее тех, кто сразу машет мечом.
Потом появились две группы наёмников. Первая - люди в тёмных одеждах, молчаливые, двигаются очень плавно. Их предводитель почти не разговаривает, только отдаёт короткие приказы взглядом. Вторая банда совсем другая - громкие, любят выпить, постоянно спорят между собой. Но когда дело доходит до оружия, сразу становится ясно, что это не просто бродяги. У них слишком хорошие клинки и слишком точные движения.
Все эти люди сидят в одном зале, едят одну еду, пьют из одних кувшинов. И каждый внимательно следит за остальными. Потому что кроме общей цели есть ещё кое-что. Старые счёты. Кто-то когда-то предал, кто-то убил близкого человека, кто-то отнял то, что принадлежало по праву. И теперь, когда до бури остались считанные дни, все эти обиды начали всплывать наружу.
По ночам в коридорах слышны шаги. Кто-то не спит. Кто-то проверяет оружие. Кто-то подслушивает у чужих дверей. Днём все улыбаются друг другу, обмениваются ничего не значащими фразами, но воздух в гостинице становится всё тяжелее.
Хозяин гостиницы, старый седой китаец, молча наблюдает за всем этим. Он видел уже не одну такую бурю и не одну такую компанию. Знает, что большинство тех, кто пришёл за золотом, никогда не увидят даже его отблеска. Но он ничего не говорит. Только подливает чай и вовремя меняет светильники.
А за окнами уже начинает подниматься ветер. Песок тихо стучит по ставням. Ещё немного - и легенда либо сбудется, либо превратится в очередную историю о тех, кто слишком сильно хотел невозможного.
В такие моменты становится ясно одно: золото - это только повод. Настоящая буря происходит не в пустыне, а внутри людей, которые собрались под одной крышей и ждут, когда можно будет вонзить нож в спину тому, кто сидит слишком близко.
Читать далее...
Всего отзывов
7